Digitalization and operational efficiency: analysis of the impact on Ecuadorian microenterprises
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Abstract
Introduction: digital transformation becomes a decisive factor for the competitiveness of microenterprises, especially in contexts where technical, economic, and organizational barriers prevail. In Ecuador, this sector accounts for more than 90% of productive units, yet it shows delays in technological adoption and access to support ecosystems, which limits its operational efficiency and sustainability. Objective: To analyze digital transformation in Ecuadorian microenterprises in the commerce and services sector, identifying barriers, level of technological adoption, and strategies aimed at improving their operational efficiency. Methodology: A study was conducted under the pragmatic paradigm, with a mixed methods approach, a non-experimental, cross-sectional design, and a descriptive-explanatory scope. Two hundred structured surveys were administered, distributed across five key thematic blocks. Quantitative data were processed using descriptive statistics, while qualitative data were analyzed using thematic coding. Subsequently, strategies were formulated and validated through expert judgment by five specialists, applying Kendall's W coefficient of concordance. Results: The findings show an extensive use of basic digital tools (71.5%), presence on social media (73.5%), and online sales (61%). However, significant barriers persist, such as lack of digital knowledge (54%), high technology costs (66%), and low institutional support (22.5%). Expert validation revealed high levels of consensus (W > 0.75), highlighting dimensions such as attitude toward digitalization (5/5) and technological adoption (4.6/5), while institutional support (3.2/5) and economic barriers (3.6/5) received the lowest scores. Conclusion: Digital transformation has a positive impact on the operational efficiency of microenterprises, but its full effect depends on overcoming technical, financial, and institutional coordination limitations. The proposed strategies—modular training, adapted financing mechanisms, organizational strengthening, and institutional support networks—are consolidated as viable solutions to foster effective and sustainable digitalization. General field of study: Business sciences. Specific field of study: Business management / transformation in microenterprises. Type of study: Original article.
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